Noël, le 31 et la galette sont derrière nous. Place au Nouvel an chinois? Patience! Cette semaine, on commence par fêter Pongal avec la communauté Tamoule de Little India. Suivez le guide…

Une fête en lien avec le calendrier solaire Tamul

Pongal célèbre l’entrée dans le mois Thai (de mi-janvier à mi-février), particulièrement propice aux récoltes : premières moissons, première récolte de riz. Les festivités de Pongal débutent cette année le 15 janvier pour s’achever le 18.
Ces 4 jours sont l’occasion de célébrer la nature, de rendre grâce aux éléments, et de resserrer les liens avec famille et amis.

Si cette fête est particulièrement célébrée dans le monde agricole, elle l’est aussi à Singapour.
La communauté Tamoule s’en saisit. Little India vibre de couleurs et d’odeurs.

Que veut dire Pongal?

Pongal vient du Tamul Pongu qui veut dire « déborder ». Car à l’occasion de la fête, on prépare un feu sur lequel on dispose un pot en argile plein de riz, de lait et d’épices. Le tout est porté à ébullition jusqu’à débordement, signe d’une année prospère ! ET le proverbe anglais « Don’t cry over spilt milk » prend tout son sens. Laissez déborder et souriez….

Les festivités de Pongal, du 15 au 18 janvier

Jour 1, Bhogi Pongal 

On commence les célébrations avec le culte d’Indra, Dieu de la pluie. Ce jour-là, on s’active pour une maison toute proprette.
Décidément, ce mois-ci, on ne va pas lâcher le balai, puisque Chinese New Year nous impose aussi un grand ménage de printemps.
Hop ! On met au rebut nos vieilleries pour signer un nouveau départ avec du neuf. (Bon, on pense quand même un peu au reuse).

Jour 2, Surya Pongal

C’est au tour du Dieu du soleil – Surya – d’être honoré. On dessine de jolis motifs géométriques sur le sol, à l’entrée des maisons, à base de farine de riz et de poudre de couleur. On les appelle Kolam. (l’équivalent des Rangolis évoqués pour Deepavali)

Chaque famille prépare pour Surya le fameux pot de riz, avec lait, cardamone, noix de cajoux, raisins secs. Tout le monde se rassemble autour du feu. Et lorsque le lait déborde, on crie « Pongalo Pongal ! » (que le riz déborde !) C’est le vœu de prospérité pour l’année à venir.  A voir ici dans une famille de Singapour.

Jour 3, Mattu Pongal

On célèbre le bétail et bien sûr les vaches! Pour tous les services rendus, le lait et le travail au champ. En Inde, les vaches sont lustrées, leurs cornes sont peintes et on les fait défiler.

À Singapour, vous ne verrez rien de tout ça… À moins que vous soyez un peu vaches. Et prêts à vous orner de perles, de cloches et de guirlandes de fleurs, comme le veut la tradition.
J’épargne Sam Sool, il révise son bac blanc et puis il est déjà buffle selon l’horoscope chinois.

Jour 4, Kannum Pongal

Le dernier jour est consacré au renforcement des liens… Les plus jeunes viennent chercher la bénédiction des plus âgés. Les frères et sœurs prient les uns pour les autres. Les patrons offrent à leurs employés des cadeaux. C’est aussi le jour idéal pour initier de nouvelles relations. Il est même propice aux demandes en mariage.

Comment découvrir Pongal à Singapour

Bien sûr, c’est à Little India que ça se passe. Des guirlandes « spécial Pongal » ornent la longue rue de Serangoon. Leurs motifs – bêtes à cornes, pots de terre et couleurs – rappellent l’esprit de la fête. Les marchands ont sorti la quincaillerie pour cuisiner le plat de rigueur…Partout des pots en terre et en métal aussi.

L’Indian Heritage Centre (entrée gratuite les 14 et 15 janvier) propose de nombreuses activités, certaines gratuites, d’autres payantes. Atelier cuisine, tour dans les fermes de Kranji, balade Pongal dans Little India, compétition de Kolam. Pour découvrir en détail les activités et s’inscrire, c’est ici.

Et maintenant on fonce à Little India, pour saisir un peu de cette fête, mais sans débordements… Nous sommes à Singapour!